Najnoviji saudijski zračni napad u Jemenu, usmjeren na ono što je Rijad opisao kao pošiljku oružja povezanu s Ujedinjenim Arapskim Emiratima, označio je najtežu eskalaciju odnosa između dvije zaljevske sile do sada.
Napad, izveden u luci Mukalla, otvoreno je razotkrio duboke pukotine u savezništvu koje je godinama predstavljano kao stub regionalne sigurnosti.
Saudijska Arabija je poručila da je njena nacionalna sigurnost “crvena linija”, optužujući UAE da preko podrške južnim jemenskim separatistima destabiliziraju jug zemlje i potiču vojne operacije koje prijete saudijskim granicama. Rijad tvrdi da je riječ o direktnom miješanju Abu Dhabija u jemenski sukob, mimo dogovora unutar koalicije.
S druge strane, Ujedinjeni Arapski Emirati negirali su optužbe, navodeći da napadnuti teret nije sadržavao oružje, već opremu namijenjenu njihovim snagama koje su, kako ističu, u Jemenu prisutne na poziv međunarodno priznate vlade. Emirati su izrazili “iznenađenje” saudijskim potezom i pozvali na smirivanje tenzija kroz koordinaciju i provjerene činjenice.
Dodatno zaoštravanje uslijedilo je nakon što je predsjednik jemenskog predsjedničkog vijeća Rashad al-Alimi dao emiratskim snagama ultimatum od 24 sata da napuste određene teritorije, te objavio raskid odbrambenog sporazuma s UAE. U televizijskom obraćanju optužio je Abu Dhabi da podstiče sukob podrškom Južnom prelaznom vijeću (STC), separatističkom pokretu koji teži autonomiji juga Jemena.
Iako su Saudijska Arabija i UAE godinama djelovali kao bliski saveznici – od zajedničkog fronta protiv Arapskog proljeća, preko intervencije u Jemenu 2015. godine, do bojkota Katara – njihovi interesi su se postepeno razilazili. Ključna tačka prijepora postao je upravo Jemen: Rijad podržava centralnu vlast, dok Abu Dhabi gradi utjecaj kroz lokalne separatističke strukture.
Ekonomsko rivalstvo, sukobi unutar OPEC-a, različiti diplomatski potezi – uključujući normalizaciju odnosa Emirata s Izraelom – dodatno su produbili nepovjerenje. Kulminacija je uslijedila krajem decembra 2025. godine, kada su separatisti preuzeli kontrolu nad naftnim poljima u Hadramawtu, što je Saudijska Arabija označila kao prelazak “crvene linije”.
Napad saudijskih aviona na brod u Mukalli 30. decembra 2025. godine, za koji Rijad tvrdi da je prevozio teško naoružanje za separatiste, prvi je otvoreni vojni potez koji direktno pogađa interese Emirata na terenu. Time je višegodišnje prikriveno rivalstvo između dva nekadašnja saveznika izašlo na svjetlo dana, uz ozbiljne posljedice po stabilnost Jemena i širi region Bliskog istoka.
