Simona Musu i Dean Scheepers jedva su mogli obuzdati uzbuđenje kada su 22. februara stigli na međunarodni aerodrom Velana u Maléu na Maldivima.
Par iz Južne Afrike, koji živi u Amsterdamu, otputovao je na ovu ostrvsku državu kako bi obilježio posebnu priliku – razmjenu bračnih zavjeta na intimnoj ceremoniji na plaži, kao uvod u građansko vjenčanje planirano za kasnije ovog ljeta.
„Bili smo na sedmom nebu“, rekla je Musu za CNN Travel. „Osjećali smo se glamurozno. Direktno s aerodroma odveli su nas do hidroaviona, a zatim do našeg odmarališta.“
Sedmicu kasnije ponovo su se našli na aerodromu. Ali ovog puta raspoloženje je bilo potpuno drugačije.
Njihovi letovi nazad za Holandiju otkazani su dan ranije, zajedno s hiljadama drugih širom svijeta, nakon napada SAD-a i Izraela na Iran 28. februara. Time su se našli među desetinama hiljada putnika koji su ostali blokirani.
Sljedećeg ponedjeljka najmanje stotinu putnika okupilo se na aerodromu u Maléu, puneći telefone, brinući se o djeci i spavajući gdje god su mogli.
„Niko nije izgledao kao da je upravo bio na odmoru na ostrvu“, kaže Scheepers.
Par je i sam bio u šoku. Tek su se vratili s luksuznog sedmodnevnog boravka u hotelu s pet zvjezdica, čiji je vrhunac bila njihova ceremonija vjenčanja na privatnoj plaži, uz maldivske bubnjare i stazu prekrivenu laticama ruža.
Umjesto povratka u Amsterdam, gdje su ih čekali porodica i prijatelji, suočili su se s neugodnom realnošću – nisu imali gdje prenoćiti, nisu mogli pronaći let i nisu znali kada će se vratiti kući.
„Sedmica u odmaralištu bila je nevjerovatna“, kaže Musu.
„Dan vjenčanja bio je savršen. A onda je sve krenulo nizbrdo. Pretvorilo se u pravu noćnu moru.“
Globalni poremećaj u zračnom saobraćaju
Dvije sedmice nakon početka sukoba globalni zračni promet i turistička industrija i dalje su snažno poremećeni, što predstavlja najveću putničku krizu još od pandemije Covid-19.
Prema podacima analitičke kompanije Cirium, oko 52.000 letova otkazano je na Bliskom istoku, što je pogodilo oko šest miliona putnika.
Iako neki aerodromi poput Dubaija, Abu Dhabija i Rijada i dalje rade, mnoge aviokompanije suočavaju se s masovnim otkazivanjima.
Qatar Airways posebno je pogođen – između 69 i 81 posto letova te kompanije otkazivano je svakodnevno od 7. do 11. marta.
Musu i Scheepers to su osjetili na vlastitoj koži. Njihovi letovi mijenjani su i otkazivani čak pet puta, pretvarajući medeni mjesec u gotovo trosedmičnu krizu.
Svaki dan provodili su sate pretražujući internet i kontaktirajući aviokompanije. Neke alternative koštale su više od 3.000 dolara za kartu u jednom smjeru, dok su druge uključivale putovanja duža od 56 sati s više presjedanja.
Dodatni problem predstavljaju i vize, koje su potrebne za tranzit kroz neke zemlje poput Kine ili Indije.
Život na ostrvu bez izlaza
Par procjenjuje da je na Maldivima blokirano na stotine putnika.
Nakon što su napustili luksuzno odmaralište, preselili su se na ostrvo Maafushi, gdje su smještaji znatno jeftiniji. Tamo su već boravili u tri različita hotela.
Jedan od njih bio je toliko pun da su dobili sobu bez prozora.
„Osjećala sam se kao u zatvoru“, kaže Musu.
Kasnije su pronašli pristojan hotel uz plažu za oko 200 dolara po noći, gdje su ostali do sredine marta.
Njihovi dani imaju rutinu: Scheepers ustaje oko šest ujutro i traži letove, dok Musu nakon doručka preuzima potragu. U međuvremenu Scheepers radi svoj posao u finansijskom odjelu jedne osiguravajuće kompanije.
Musu, koja radi kao nastavnica, kaže da joj najviše nedostaju učenici i kolege.
Neočekivana zajednica putnika
Tokom boravka upoznali su mnoge druge putnike – francusku porodicu s malim djetetom, njemačku direktoricu kompanije Apple, kao i putnike iz Velike Britanije i Irske.
Mnogi su formirali WhatsApp grupe kako bi razmjenjivali informacije o dostupnim letovima.
„Čim čujete nečiji akcenat, odmah pitate: ‘Kako se vraćate kući?’“, kaže Musu.
Pokušaj povratka kući
Nakon gotovo dvije sedmice čekanja, pojavila se nada.
Par je uspio kupiti karte za let saudijske aviokompanije Saudia za 13. mart, s presjedanjem u Džedi i dolaskom u Amsterdam nakon putovanja od oko 25 sati.
„Oprezno sam optimistična“, kaže Musu. „Imam osjećaj da bi ovaj let mogao uspjeti.“
Iako su nervozni zbog putovanja preko Bliskog istoka, želja da se vrate kući jača je od straha.
„Spremni smo učiniti sve samo da izađemo iz raja“, zaključuje ona.
